La épica lucha laboral de los campesinos en California
POR LETICIA URBINA ORDUÑA
El actor y director mexicano Diego Luna aseguró alguna vez que conocer la historia de César Chávez tardíamente le produjo un sentimiento de vergüenza. En realidad, pocos mexicanos saben “¿Quién demonios es César Chávez?” como decía el cartel publicitario de la película biográfica que a continuación respondía: “El mexicano que desafió a Estados Unidos”.
A decir verdad Chávez era ciudadano estadounidense, pues nació en Yuma, Arizona, en 1927. Hacia 1962 organizó la primera unión de agricultores latinos en Estados Unidos; tal es el tema de la película dirigida por Luna, que rescata no sólo la figura del líder sino la lucha de los campesinos cultivadores de uva, quienes finalmente ganaron hacia 1970.
Bien documentada, la cinta filmada en 2014 recupera imágenes originales del movimiento, en particular la marcha desde Delano hasta Sacramento, cuyo triunfo inicial fue visibilizar las infrahumanas condiciones laborales y la protesta de campesinos filipinos y mexicanos.
Fue justamente el hecho de que los filipinos comenzaran una huelga lo que orilló a Chávez a no etiquetar a su organización, la United Farms Worker (UFW) como un movimiento mexicano, lo que si bien no se hace explícito sí se deja entrever en la cinta coproducida por Televisa Cine y Canana Films con el apoyo del gobierno del estado de Sonora.
Aunque cabe señalar que la interpretación que hace Michael Peña del sindicalista chicano no tiene toda la fuerza del personaje real, el apoyo que le dan las actrices America Ferrera y Rosario Dawson –en el papel de la esposa de César Chávez y de la activista Dolores Huerta, respectivamente– hacen que el resultado sea bastante aceptable.
Mención aparte merece el actor John Malcovich, quien representa al dueño de los campos agrícolas y por ende el antagonista de la historia, la cual destaca el papel que jugaron en los hechos personajes históricos norteamericanos como el senador Bob Kennedy, el gobernador Ronald Reagan y el presidente estadounidense Richard Nixon, en un contexto marcado por Vietnam y el miedo al comunismo.
Hay que subrayar también la actuación especial de Héctor Suárez como un campesino viejo y desconfiado que acaba por unirse al movimiento, pues es conocida de sobra la adhesión del actor mexicano a muchas causas sociales.
Innecesario en cambio es el toque un poco telenovelero del conflicto entre Chávez y su hijo adolescente, mientras queda desdibujada la enorme importancia de Dolores Huerta a pesar de la excelente actuación de Rosario Dawson. Otros aspectos, como el apoyo del teatro campesino de Luis Valdez, o los símbolos del Partido de la Raza Unida aparecen en la película sin mayor explicación y pueden pasar desapercibidos para quien desconozca a detalle la historia del “Boycott Grapes”.
Pese a los detalles señalados, vale la pena ver César Chávez, pues fuera del drama montado en torno al hijo del protagonista se apega a los hechos reales y permite conocer de manera ágil un movimiento laboral chicano-mexicano que, con la Virgen de Guadalupe como estandarte acuñó la consigna hoy tan manoseada: ¡Sí se puede!
Esta colaboración se publicó de manera impresa en septiembre de 2016, edición 155 del boletín informativo CINEADICTOS, de la Coordinación de Difusión Cultural de la FES Acatlán.